《读者》杂志创刊于1981年1月，是甘肃人民出版社主办的一份综合类文摘杂志。原名《读者文摘》，1981年创刊时的《读者文摘》只有48页，而且是双月刊，新闻纸黑白印刷，售价三角。杂志创刊一年，发行量达到16万。1982年底，发行量达到42万。1983年，发行量突破136万。然而《读者文摘》的发展并非一帆风顺。1982年初，美国《读者文摘》来函指出：甘肃人民出版社使用《读者文摘》中文名是不正当的，不符合国际版权协定。中美两家《读者文摘》长达数年的版权之争从此开始。从1990年开始，中美两家《读者文摘》的版权之争再次升级。1992年美国《读者文摘》委托律师致函中国《读者文摘》，要求停止使用中文商标《读者文摘》。后为化解与美国《读者文摘》发生的版权纠纷，1993年3月号《读者文摘》刊登征名启示，在读者中引起强烈反响，共收到应征信十万多封。信中提到新名有：读者、读友、读者之家、谈天说地、共享等等。最后使用了《读者》一名。1993年第七期，《读者文摘》正式改名为《读者》。
《读者》杂志二十九年来始终以弘扬人类优秀文化为己任，坚持正确的舆论导向，遵循“选择《读者》，就是选择了优秀的文化”这一办刊理念，坚持“博采中外、荟萃精华、启迪思想、开阔眼界”的宗旨和“高雅、清新、隽永”的风格，发掘人性中的真善美，体现人文关怀；融思想性、知识性、趣味性为一体，在刊物内容及形式方面与时俱进；追求高品位、高质量，赢得了海内外各个年龄段和不同阶层读者的喜爱。被誉为“中国人的心灵读本”。
《读者》作为一本大众性综合类文化期刊，编发的文章，不仅注重思想性，更注重可读性、感染力和渗透力。探求人性的真善美，注重弘扬人的主体精神，倡导对社会、对公众的爱心，并将正确的思想、高尚的道德、崇高的理想、生活的哲理，巧妙地融入精美的文章当中，使读者在轻松、愉快的阅读中陶冶情操、净化心灵。
《读者》始终坚持把社会效益放在首位，努力实践“贴近实际、贴近生活、贴近群众”的原则，用具有时代气息的事例说话，用真善美说话，用读者喜闻乐见的精美语言说话；走进社会，进入人心，以春雨润物细无声的交流教育人、引导人、鼓舞人、帮助人；关注社会热点问题，对可持续发展、教育、环境保护、社会风尚、构建和谐社会等问题都予以持久地关注；回报读者、服务社会，始终坚持低价位、高品位，读者愿意买，买得起。
《读者》杂志获奖情况：
1998年获国家新闻出版总署颁发的第一届全国百种重点社科期刊奖。
1999年获首届“国家期刊奖”。
2001年被国家新闻出版总署认定为“双高”（高知名度、高学术水平）期刊。
2001年获第二届全国百种重点社科期刊奖。
2003年获第二届“国家期刊奖”。
2005年获第三届“国家期刊奖”。